「とろけるような肉質」「上品な脂の旨味」で多くの美食家を魅了する近江牛（おうみぎゅう／おうみうし）。
松阪牛や神戸牛と並ぶ「日本三大和牛」の一つであり、実は最も古い歴史を持つ日本最古のブランド和牛として知られています。
滋賀県の豊かな自然と清らかな水に育まれ、400年以上にわたって愛されてきた近江牛。
その魅力は「味」だけでなく、希少性・技術・伝統にもあります。
この記事では、ふるさと納税で大人気の近江牛について、
近江牛のルーツや定義
他のブランド牛との違い
ふるさと納税で人気の理由
をわかりやすく解説していきます。
近江牛とは？日本最古のブランド和牛
どこで育てられているの？
近江牛は、滋賀県内で最も長く飼育された黒毛和種だけが名乗れる、厳格な条件をクリアしたブランド牛です。
特に「琵琶湖」を中心とした自然豊かな環境と、名水として名高い鈴鹿山系の伏流水が、近江牛特有のやわらかく上品な肉質を生み出しています。
元々は「江州牛（ごうしゅううし）」と呼ばれていましたが、明治時代の鉄道輸送により「近江牛」という名前が全国へと広がりました。
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日本三大和牛の一角としての存在感
松阪牛、神戸牛と並び称される近江牛は、400年以上の歴史を持つ、最古のブランド和牛です。
江戸時代には、将軍家に献上されていた記録もあるほど。その歴史は、肉食が禁止されていた時代に「薬」として牛肉が扱われていたという、他のブランド牛にはない背景を持ちます。
近江牛を育てる生産者の情熱
滋賀県では、全国から血統や素質に優れた「素牛（もとうし）」を見極めて仕入れ、手間ひまかけて育てる伝統が続いています。
最近では、「地産地育（繁殖から育成まで滋賀県で行う）」への取り組みも広がっており、まさに品質とこだわりの結晶ともいえるブランドです。
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松阪牛・神戸牛とどう違う？近江牛の特徴
どんな人におすすめ？味の特徴は？
「脂がくどくないのに、口溶けは抜群」——そんな和牛を求めている人に、近江牛はぴったりです。
他のブランド牛と比較すると、脂のキレが良く、繊細であっさりとした味わいが特徴。
女性人気が高いのも、この食べやすさによるものです。
松阪牛：”霜降りの芸術”
神戸牛：”香りの貴婦人”
近江牛：”旨味の職人”
このキャッチフレーズが示すように、近江牛は“バランス重視”で、肉の旨みと脂の調和が絶妙なのです。
・美味しさの秘密は「オレイン酸」
近江牛は、他の和牛と比べてもオレイン酸の含有量が高いと言われています。
オレイン酸は、脂肪の質を高め、口溶けや香りを引き立てる成分。
これにより、とろける食感とまろやかな後味が生まれます。
ふるさと納税で人気の理由
・楽天・ふるなびなどでも常にランキング上位！
「お得に、確実に美味しいお肉が届く」として、ふるさと納税でも近江牛の返礼品は大人気。
楽天ふるさと納税では、近江牛関連の返礼品は常に上位にランクイン。
Amazonふるさと納税の近江牛は、いずれも星4.5以上の高い評価を得ています。
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返礼品の種類が豊富！
近江牛のふるさと納税返礼品はラインナップが豊富であることも大きな特徴です。
🍖サシの美しさが際立つステーキ用
🍖家族で楽しめるすき焼き・しゃぶしゃぶ用
🍖一人暮らしでも手軽に美味しいハンバーグ
🍖調理しやすい焼き肉・切り落としパック
など、
寄付額に応じてさまざまな部位や加工方法が用意されています。
「コスパ最強ブランド牛」として話題に
希少価値が高く、高品質で知られる近江牛ですが、ふるさと納税なら寄付額に対して届く量や品質が非常に高いと評判。
実際に寄付者のレビューでも、「リピート確定」「今までで一番美味しかった」と高評価が並びます。
まとめ
400年以上の歴史と、滋賀の自然に育まれた“日本最古のブランド牛”近江牛。
その美味しさはもちろん、食べることで伝統や生産者の想いにも触れられるという、他のブランド牛にはない深みがあります。
ふるさと納税を利用すれば、通常よりもお得に近江牛を楽しめるうえ、地域の応援にもつながります。
ぜひこの機会に「旨味の職人」近江牛を選んでみてはいかがでしょうか。
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参考サイト（敬称略）
近江牛（全農 滋賀県本部）
https://www.zennoh.or.jp/si/product/beef/
近江牛の定義と認証（「近江牛」生産・流通推進協議会）
https://oumiushi.com/about/definition
近江牛とは（滋賀県畜産振興協会）
https://shiga.lin.gr.jp/oumigyu
中川畜産
http://omigyu-nakagawa.jp/omi-beef
近江牛の特徴や美味しさの秘密とは？（テレ東虎ノ門コラム）
https://www.toranomon-ichiba.com/column/t-category/niku/oumigyuu.html
